打ち上げの焼き鳥屋、いちばん端の席。三十代前半の女性がそっと隣に移ってきて、声をひそめて言ったんだよね。
「彼の食べ方が、どうしても無理で」
つきあって半年。優しいし、仕事も落ち着いてるし、親に紹介しても文句なし。なのに向かいの席で串が近づくたび、舌のほうが先に迎えに出る。ちゅるん、と。その瞬間、胃のあたりがざわっとするらしい。
迎え舌って、そもそも何が起きてるの
箸やスプーンが口元に届く前に、舌のほうから出迎えにいく食べ方のこと。上を向いて舌を伸ばす人もいれば、下唇の上にぺろっと乗せる人もいる。共通してるのは、本人にほぼ自覚がないってところ。
サークルの飲み会で本人に聞いてみたことがあるんだけど、返ってきたのは「え、俺そんなことしてます？」だった。動画を見せたら固まってたなあ。三十年以上やってきた癖を、その日はじめて外から見たわけで。無理もないよね。
「気持ち悪い」と感じてしまうのは、あなただけじゃない
嫌悪という感情は、腐敗物や体液を避けるための防衛反応として説明されることが多い。だから舌が出てくると反応が起きやすいんだと思う。舌って、本来なら口の中にしまわれてるものじゃん。しまわれてるはずのものが、食卓という明るい場所に出てくる。頭で考えるより先に、体のほうが引く。
もうひとつ。無意識の癖って、見ている側には自制が効いてない姿として映るんだよね。だらしなさとは違う、もっと手前のところ。この人は自分の体をコントロールできてないのかも、という不安がじわっと湧く。
そして食事の席は、育ちや家庭の空気がいちばん漏れる場面でもある。箸の持ち方、音、姿勢。誰かに直されてきたか、直されずに来たか。そこが透けて見えてしまう。だからこそ気になるし、だからこそ言いにくいんだよなあ。
食べ方で冷めるのは、薄情なんかじゃない
冒頭の彼女が本当に悩んでたのは、迎え舌そのものじゃなかった。そんなことで気持ちが揺らぐ自分は人として浅いんじゃないか、というほうだったんだよね。
でもさ、食事って一生ついてくる。同棲したら一日二回、年間で七百回近く。十年で七千回。結婚式の披露宴、両家の顔合わせ、上司との会食、子どもが真似する食卓。全部そこに乗ってくるわけでしょ。
サークルの参加者に、二度目の約束をしなかった理由を聞いて回った時期がある。上位に来たのは会話が続かなかったことでも見た目でもなく、食べ方まわりだった。音、肘、スマホ、そして舌。一時間ちょっとの食事で人を判断するなんて、と言われそうだけど、実際そこしか見る材料がないんだから仕方ないっしょ。
冷めた自分を責める必要はないよ。反応してしまうものは、してしまう。
我慢して蓋をすると、嫌悪はじわじわ広がる
これは何人も見てきた。食べ方だけ気になっていたはずが、半年後には手をつなぐのがしんどくなり、キスの話題を避けるようになる。口という部位が嫌悪と結びついてしまうと、そこから触れ合い全般に染み出していくんだよね。
逆の立場の話もしておきたい。イベントの常連だった男性が、ある日ぽつりと言ったんだ。
「前の彼女に振られた理由、たぶん食べ方だったんですよね」
指摘は一度もされなかったらしい。ただ会う回数が減って、返信が遅くなって、そのまま消えた。理由がわからないまま二年経って、別の人に軽く言われて気づいた。はぁ……と本人が漏らしたため息、あれはしんどそうだったなあ。誰も教えてくれなかった、というのが一番こたえたみたい。
嫌悪を隠したまま距離を取るのって、優しさのつもりで結構残酷なことをしてる場合がある。
伝えるなら、地雷だけは踏まないでほしい
失敗したケースには共通点があった。人前で言う、親や育ちに触れる、笑いながら茶化す、そして何度も繰り返す。特に育ちの話は一発アウトに近い。相手の家庭ごと否定することになるから、そこから関係が戻らなくなった人を何組も見てる。
うまくいった人たちは、驚くほど地味だった。静かな場所で、一度だけ、自分を主語にして、行動そのものだけを口にする。
「気になっちゃうんだけどさ、お箸が来る前に舌が出てるの、わたしだけ気づいてる感じで」
これで伝わった人が実際にいる。もうひとつ、効いていたのがこれ。
「わたしも猫背って言われて直したから、言われるうちに直しちゃお」
自分の欠点を先に出す。並んで直す側に立つ。上から矯正するんじゃなくてね。相手も人間だから、恥をかかされたと感じた瞬間に耳を閉じるじゃん。
タイミングも意外と効く。食事の真っ最中はやめたほうがいい。その場で恥に直結するから。帰り道とか、家でだらっとしてるときのほうが受け取ってもらいやすかった。
言っても直らないこともある、というほうの話
ここ、けっこう大事なところ。
迎え舌は気合いだけで直らないことがある。舌の位置の癖、口まわりの筋力、歯並びやかみ合わせ、鼻づまりで口呼吸になっているケース。こうなると本人が意識しても数日で元に戻る。歯科や矯正歯科で相談して改善に向かった人もいたよ。
だから、指摘して直らなかったときに怠慢だと決めつけないでほしい。本人が一番びっくりしてる場合があるから。
迎え舌だけじゃない、食卓のあれこれ
サークルで飛び交う不満は他にもいろいろある。咀嚼音、肘をついたまま食べる、箸の持ち方、片手にスマホ。
このなかで直りやすいのは、意識だけで変えられるもの。肘とスマホはその日から変わる人が多かった。箸は少し時間がかかるけど、大人になってから直した人を何人も知ってる。音や舌は体の癖と絡むぶん、時間も専門家の手も要ることがある。
つまり同じ気になる食べ方でも、待つ価値があるものと、待っても変わらないものが混ざってるってことなんだよね。
別れを考えていいラインは、どこか
判断材料を三つだけ置いておく。
伝えたのに直す気がまったくないこと。一緒に食事するのが毎回しんどいこと。そして嫌悪が食卓の外にまで広がっていること。ここが揃ってきたら、あなたが我慢を続けても誰も幸せにならない。
逆に、指摘されて恥ずかしそうにしてる人は、たいてい変わる余地がある。恥ずかしがるって、直したい気持ちがある証拠だからね。
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